18 tahun (2)

Ketika dia melepas helmnya, rambut hitamnya mengalir melewati bahunya. Para pelayan membantunya melepaskan baju besi yang berat dari dada, lengan, dan kakinya. Dia tidak pernah melindungi tubuhnya dengan begitu banyak selama perang. Dia telah berbaris melalui jalan-jalan berpakaian seperti badut, sementara menderita melalui orang-orang yang tak ada habisnya menjerit-jerit. Dia nyaris tidak bisa bertahan berbaris dalam formasi militer yang sempurna, seperti anjing Kaisar.

“Kenapa kamu tidak menggantungkan beberapa lukisan di sana-sini? Sangat mandul di sini. ”

Namun, bukan itu yang mengganggunya saat ini. Seorang tamu tak diundang mengikutinya ke tempat pribadinya, bersikap kritis terhadap segalanya. Meskipun dia berada di tengah-tengah perubahan, pria lain tanpa malu-malu berkeliaran, asyik di sekitarnya.

"Ini kamar tidurku . ”

“Sebenarnya, ini bukan kamarmu. Ini adalah ruang tamu yang berfungsi sebagai kamar tidur. Tempat ini sangat cocok untuk tamu. ”

“Ruang tamu ada di lantai satu. ”

“Jika tidak hari ini, kapan lagi aku bisa mengunjungi rumahmu. Jangan terlalu pelit. Saya punya beberapa karya seni yang sangat bagus. Saya akan mengirimkan beberapa kepada Anda. ”

Dia menanggung kemarahan yang meningkat di dalam hatinya; orang tidak akan pernah tahu apa yang sebenarnya dia rasakan dari penampilan luarnya. Dia memiliki ekspresi dingin, sementara mata merahnya tampak tenang dan damai.

Dia dengan tenang membiarkan pelayan-pelayannya merawatnya, saat mereka mengenakannya jas jas berekor. Dia sedang mempersiapkan bola kemenangan malam ini.

Dia awalnya akan beristirahat, dan hanya muncul di dekat ujung bola. Kalau bukan karena tamu tak diundang yang menjengkelkan ini.

"Aku hanya bisa pergi ke pesta dansa hari ini," katanya sambil mengancingkan manset lengan bajunya.

"Baik . Tapi pestanya bukan tiga hari, tapi lima … "

"Apakah Anda akan kembali pada kata-kata Anda?"

"Saya mendapatkannya . Lihat, Duke. Mengapa Anda benci menghadiri pesta sosial? Kami memiliki anggur yang lezat, makanan, bersama dengan wanita cantik. Kenapa kamu tidak menikmati waktumu di sini? ”

“Aku sudah punya lebih dari cukup anggur di rumah. Saya juga tidak punya hobi mencari makanan yang enak. Bahkan tanpa menghadiri pesta-pesta ini, saya sudah memiliki lebih dari cukup banyak wanita. ”

"Lihat di sini . Itu bukan satu-satunya alasan untuk fungsi-fungsi ini. Duke, kau harus membantuku di sini. Anda memberi saya kata-kata Anda. ”

"Aku berjanji akan membantumu ketika kamu menjadi Kaisar berikutnya. ”

"Apakah begitu? Menurutmu siapa yang bisa menjadi Kaisar berikutnya jika bukan aku? ”

Putra Mahkota Kwiz berdiri tegak dan percaya diri.

"Mari kita bicara setelah kamu menjadi Kaisar berikutnya. ”

Orang tidak pernah tahu bagaimana dunia akan berubah. Kwiz tampaknya tidak terganggu dengan kata-katanya, tetapi hanya menghela nafas.

"Kau lebih sulit dimenangkan daripada seorang wanita muda yang pemalu. ”

“Pria yang lekat tidak pernah populer. ”

"Mmn? Uh? Duke, apakah itu lelucon? Itu lelucon, bukan? ”

Kwiz tertawa geli, tetapi pria lain itu kurang antusias.

"Ayo kita pergi. ”

Dia ingin menendang tamu tak diundang ini dari tempat pribadinya sesegera mungkin.

* * *

Pegawai toko pakaian tidak bisa tidak menyelamatkan hari untuk kehilangan muda yang menyedihkan ini. Lucia harus membayar lebih dari dua kali lipat untuk gaun itu dan memperbaiki pakaian. Menurut karyawan itu, itu adalah harga yang menguntungkan 'hari ini'. Dia merasionalisasi dengan mengatakan bahwa gaun itu datang dengan korset dan panier. Namun, dia tidak bisa mempekerjakan siapa pun untuk membantu merias wajah dan rambutnya.

Untungnya, Lucia tahu beberapa tata rias dasar dan teknik gaya rambut. Namun, jika ada ahli kecantikan profesional yang melihatnya, mereka akan mendecakkan lidah mengeluh tentang teknik yang menyedihkan dan perasaan keseluruhan dari penampilannya.

Pada saat Lucia mencapai ruang perjamuan, dia sudah lelah sampai ke tulangnya. Kakinya sakit karena berlari ke seluruh kota. Juga, dia telah merapikan tata rias dan gaya rambutnya berkali-kali karena kemampuannya yang buruk, menyebabkannya banyak stres.

'Semua investasi hari ini jangan sampai sia-sia …'

Meskipun dia telah menghadiri banyak fungsi sosial dalam mimpinya, dia masih sangat gugup dan khawatir.

'Ah … Begitu banyak orang. Saya akan ditabrak oleh orang-orang jika saya tidak hati-hati. '

Titik paling mencolok dari bola adalah orang-orang yang mengobrol di seluruh ruang dansa. Meskipun para bangsawan menyukai pesta dan pesta, mereka telah abstain karena perang, jadi mereka terlihat sangat ceria dan bersemangat sekarang. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa semua bangsawan di ibukota menghadiri pesta hari ini.

Partai sosial kelas tinggi memiliki undangan terbatas. Para bangsawan tidak banyak bersosialisasi dengan orang-orang di luar lingkaran sosial mereka. Hampir mustahil bagi bangsawan peringkat rendah untuk dapat menghadiri jamuan makan yang sama dengan bangsawan berperingkat tinggi, tidak seperti hari ini. Karena itu, bangsawan mana pun yang ingin membuat koneksi dengan bangsawan peringkat tinggi akan ada di sini. Itu adalah kesempatan yang bagus untuk berkenalan dengan bangsawan peringkat tinggi lainnya dan membuat nama untuk diri mereka sendiri.

Lampu-lampu berkilauan dan meja-meja dipenuhi dengan makanan lezat. Para wanita bangsawan mengenakan gaun dan perhiasan mewah, sementara pria berjas canggih mengelilingi mereka. Musik terus lembut diputar di latar belakang, menciptakan pengalaman malam yang menyenangkan.

Dia khawatir apakah dia bisa menemukannya di antara kerumunan besar, tapi itu tidak terlalu sulit. Dia hanya mengikuti tatapan dan langkah kaki semua orang, dan secara alami menemukan dirinya di depannya.

'Ah … Ini dia …'

Hugo Taran.

Jantungnya mulai berdebar kencang. Dia lebih menawan daripada ketika dia melihatnya dalam mimpinya. Biasanya, orang hanya mendengar namanya yang terkenal – singa hitam perang. Namun, dari sepuluh kasus, orang akan terkejut melihat ketampanannya. Dia tidak tampak kasar dan liar sama sekali. Dia tidak hanya terlihat luar biasa, daya tariknya yang tampan tak tertandingi.

Tatapan mereka akan mengunci rambutnya yang hitam pekat dan mata merah seperti darah, maka mereka akan menghargai wajahnya yang terpahat. Hidungnya yang menjulang tinggi dan indah menyeimbangkan matanya yang dalam.

Ketika dia membuka bibir tipisnya, semua orang akan terdiam untuk mendengarkan kata-katanya. Rahang dan lehernya yang kuat menunjukkan kejantanannya.

Lucia menghargai penampilan tampannya dengan mulut ternganga, ketika dia dengan cepat tersentak kaget, sambil melihat sekeliling untuk melihat apakah ada yang memperhatikan tingkah lakunya yang seperti wanita. Untungnya, tidak ada yang tertarik pada rindu yang menyedihkan dan menyedihkan itu.

'Pernikahan kontrak …?'

Lucia menelan ludah.

'Apakah … saya bisa berhasil …?'

Levelnya terlalu tinggi. Dia bukan pria yang harus kau pandangi, pikirannya berbisik padanya.

Kwiz, yang bersemangat tinggi, menyeret Hugo ke seluruh ruang dansa. Dia ingin berpawai keliling seolah-olah dia memakai harta yang tak ternilai. Dalam pandangan Kwiz, Adipati Taran dianggap sebagai harta. Dia melakukan semua yang dia bisa untuk memenangkan Duke ke sisinya.

Tak satu pun dari keduanya secara eksplisit menyatakan apakah mereka telah memutuskan untuk saling mendukung. Namun, fakta bahwa mereka berdua berjalan berdampingan dan berbicara membuat imajinasi orang lain menjadi liar. Kwiz menggunakannya untuk keuntungannya, sementara Hugo mengabaikan tindakannya dalam diam.

Hugo lelah dan hanya ingin pulang. Ketika Kwiz menjadi Kaisar berikutnya, ia perlu melakukan hal-hal ini untuk membantunya mendapatkan pendukung, tetapi itu adalah sesuatu yang dipikirkan di masa depan. Dia tidak merasa perlu untuk melakukan begitu banyak upaya demi Putra Mahkota dulu.

"Apa itu …?"

Dia telah merasakan tatapan diam-diam seseorang untuk sementara waktu sekarang. Dia telah menjadi pemburu perseptif sepanjang hidupnya. Dia bisa dengan mudah merasakan ketika seseorang menargetkannya. Dia tidak merasakan niat jahat, tapi itu membuatnya merasa marah bahwa dia akan dijadikan target seseorang. Dia berpura-pura tidak tahu dan mencari-cari pihak lain.

'Seorang wanita…?'

Itu tak terduga seorang wanita. Dia memiliki rambut cokelat dan mengenakan gaun biru; dia tampak seperti anak muda yang baru saja menginjak dewasa. Ketika Hugo memandang ke arah wanita itu, dia menghindari tatapannya, tetapi dia sudah menemukan kebenaran.

Dia sudah terbiasa dengan tatapan kerinduan dari wanita lain. Namun, perempuan berambut coklat ini bukanlah seseorang yang termasuk dalam kategori itu. Dia tampak seperti seseorang yang ingin mengatakan sesuatu; matanya dipenuhi kegelisahan dan terkadang sangat putus asa.

'Jika dia memiliki sesuatu untuk dikatakan, dia akan datang pada akhirnya. '

Dia mengesampingkan minatnya pada dirinya. Namun, tatapannya yang gigih terus mengganggu indranya tanpa istirahat. Sekarang, dia meliriknya dari waktu ke waktu untuk melihat apa yang dia lakukan. Dia tidak berbicara dengan siapa pun di bola, dia juga tidak menari; dia hanya terus menatapnya. Untuk sesaat ketika dia sendirian, dia melihat wanita itu mengambil satu langkah ke arahnya.

Tapi begitu seseorang mendekatinya lagi, dia akan mundur. Dia mengerutkan kening tanpa sengaja. Akhirnya, pesta itu akan berakhir dan dia belum mendekatinya.

'Sama sekali tidak mungkin untuk mendekatinya …'

Rasanya seperti dia adalah protagonis hari ini. Orang-orang tidak meninggalkannya sendirian. Tidak ada orang normal di dalam lingkaran kenalannya. Yang terpenting, Putra Mahkota Kwiz, Hesse yang ke-9, tidak menjauh dari lingkungan Duke.

"Penghasut utama untuk perkawinanku yang mengerikan ada di sana," Lucia berkata kepada saudara tirinya. Dia tidak terlalu membenci Putra Mahkota. Meskipun keduanya memiliki ikatan darah yang sama, dia tidak memiliki tanggung jawab untuk merawatnya seperti keluarga sungguhan. Mereka dilahirkan dari rahim yang berbeda, membuat mereka tidak berbeda dari orang asing.

Pesta akhirnya berakhir, dan dia tidak bisa menyampaikan sepatah kata pun kepadanya. Lupakan berbicara, dia bahkan tidak bisa mendekatinya.

'Hhhaa … apa yang harus dilakukan. Apakah dia akan menghadiri pesta besok? "

Dia tidak yakin apakah dia akan menghadiri pesta besok dan malam ini mungkin satu-satunya kesempatan yang akan dia dapatkan. Lucia memutuskan dia akan menghadiri hari berikutnya juga.

Sudah lima hari. Hari ini adalah hari terakhir. Meskipun ibukota telah menjadi tuan rumah bola selama lima malam, tidak ada yang tampak lelah sama sekali. Kemungkinan besar, begitu pesta berakhir, kebanyakan orang akan lelah dan tinggal di rumah untuk sementara waktu. Akan sangat sunyi di antara masyarakat kelas atas untuk beberapa waktu.

Namun, dibandingkan dengan malam pertama dan kedua, cukup banyak orang yang tidak hadir. Sebagian besar yang menghadiri pesta malam ini adalah pecandu pesta. Kalau tidak, mereka akan memburu pasangan untuk menghabiskan waktu sendirian di koridor gelap atau kebun.

Tidak semua orang ada di sana untuk menikmati pesta. Ada orang-orang dengan selera besar yang berpesta pora di hidangan lezat; mereka yang ingin membuat koneksi baru; dan yang lainnya melirik genit, mencari teman kencan yang bijaksana. Berlawanan dengan orang lain, adalah penyendiri Lucia, yang berada di luar jalan semua orang di dinding, menyeruput segelas sampanye non-alkohol.

Dia menghabiskan lima hari terakhir berdiri sepanjang malam sambil mengenakan sepatu hak tinggi, dan itu membuatnya sangat kesakitan. Korsetnya tidak terlalu mengikat, tetapi itu sangat membatasi dadanya, membuatnya sulit bernapas. Meskipun dia lapar, dia hanya bisa merasakan sedikit demi sedikit karena korsetnya.

Meskipun aroma makanannya sangat memikat, dia memperlakukannya seperti hiasan latar belakang. Tidak nyaman pergi ke kamar mandi, jadi dia puas dengan segelas sampanye untuk membasahi bibirnya yang kering.

Dia merasakan betapa benarnya kelaparan meningkatkan depresi. Lucia sangat tertekan saat ini. Dia tidak tahu apakah itu karena dia sangat lapar rasanya seperti perutnya menempel di tulang belakangnya, atau apakah itu karena dia tidak bisa mendekati Duke selama lima hari terakhir. Bagaimanapun, keduanya sama-sama telah menyebabkan banyak kesulitan bagi Lucia.

Dia memandangi pria dengan jas hitam di kejauhan. Dia tampak lebih unggul dibandingkan orang lain di tempat ini, apakah itu penampilan atau status. Dia tinggi dengan bahu lebar dan pinggang ramping; tubuhnya memiliki proporsi ideal. Meskipun seseorang tidak bisa melihat tubuhnya di bawah, siapa pun bisa tahu dia sehat.

Tidak banyak waktu yang tersisa sekarang. Dia bahkan tidak akan bisa menyambutnya pada saat pesta berakhir. Dia tidak yakin apakah dia akan memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya lagi sesudahnya.

“Setidaknya aku bisa melihat wajahnya tanpa penyesalan. '

Dia telah menguntit pria itu diam-diam selama lima malam terakhir. Dia mengaku terlalu terobsesi melakukan itu. Itu tidak sedikit melelahkan menatapnya. Dia adalah pria yang tampan, yang menyenangkan mata. Sangat menyenangkan mengamati orang-orang di sekitarnya juga. Terutama ketika wanita secara vulgar akan menekan payudara mereka terhadapnya …

Dia adalah ciptaan yang indah, tetapi dia tidak mencoba untuk mendapatkan bantuan dengan penampilannya. Ekspresinya selalu dingin, tanpa sukacita, kemarahan, kesedihan, atau kesenangan. Dia kadang-kadang sedikit berkerut atau mengangkat alisnya. Ketika dia tertawa, hanya bibirnya yang akan tersenyum sinis. Namun demikian, orang akan mencoba yang terbaik untuk mengamati reaksinya hanya dengan tanggapan itu.

Kehadirannya saja membuat orang terdiam. Dia secara alami memancarkan kehadiran mengesankan yang menekan orang lain. Itu adalah martabat penguasa dan ketenangan yang kuat.

Mereka yang memandangnya dari jauh terkejut oleh penampilan tampan Duke of Taran, tetapi mereka yang berbicara dengannya bisa mengerti mengapa Duke ini diberi gelar The Black Lion War.